Премьер-министр Японии Синдзо Абэ 14 января посетил бывшее японское консульство в Литве, почтив память дипломата Тиунэ Сугихары, спасшего около 6 000 евреев от смерти в годы Холокоста. Тиунэ Сугихара был японским консулом в Каунасе, бывшем тогда столицей Литвы, когда он вопреки запрету начальства и выдавал японские визы евреям, спасавшимся из оккупированной нацистами Польши. Он пошел на такой шаг несмотря на то, что его страна была близким союзником нацистской Германии.

Визит Абэ, первого из японских премьер-министров, в Литву связан с тем, что Япония стремится к более тесному сотрудничеству со другими странами (такими, например, как Китай, бывший противник во Второй мировой войне) в условиях растущей напряженности в отношении ядерных и ракетных программ Северной Кореи. «Мужественная и гуманная деятельность г-на Сугихара показывает нам, как нам следует выжить в этом мире, где международный порядок, основанный на праве, оспаривается в различных формах», – сказал Абэ журналистам 13 января.

Некоторые из бывших руководителей Японии были осуждены и казнены союзным трибуналом в качестве военных преступников после окончания Второй мировой войны. Китай и Южная Корея призвали Японию признать свое военное прошлое после того, как Абэ направил подношение в храм погибшим на войне в августе прошлого года, в годовщину капитуляции Японии.

Израильским музеем и центром изучения Холокоста Яд Вашем Сугихаре было присвоено почетное звание Праведник народов мира. как одному из тех 22 000 человек, которые помогли евреям избежать смерти в годы Холокоста. Он выдал тысячи японских транзитных виз еврейским беженцам в июле и августе 1940 года, открыв для них маршрут для бегства от нацистов. Его дипломатическая карьера была прервана после войны, и его действия в течение десятилетий после окончания конфликта оставались в значительной степени неизвестными в Японии. Большая часть еврейского населения Литвы – около 200 000 человек – была расстреляна в первые несколько месяцев после того, как нацистская Германия оккупировала ее территорию в июне 1941 года.